Дербентский район был образован декретом Дагревкома от 22 июля 1921 года в составе: Нижне-Табасаранского и Теркеменского участков Кайтаго-Табасаранского и Мюшкюрского участка Кюринского округов, территории Дербентского градоначальства.
Постановлением ЦИК от 12 декабря 1926 года район был преобразован в округ. Постановлением 4-й сессии ДагЦИК от 22 декабря 1928 года округ был преобразован в кантон. Постановлением ВЦИК от 3 июня 1929 года кантон был вновь преобразован в район. Указом Президиума ВС Дагестанской АССР район преобразован в округ, районный центр перенесён в посёлок Дагестанские Огни. В 1953 году восстановлен в прежнем составе.
